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EPA propone opciones reguladoras para mantener los estándares de calidad de aire para el óxido de nitrógeno

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(Washington, DC—15 de febrero de 2005) El 14 de febrero de 2005, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) propuso tres opciones reguladoras para mantener la calidad del aire en áreas que cumplen con los estándares nacionales de calidad de aire para el bióxido de nitrógeno. El Programa sobre la Prevención del Deterioro Significativo para el Bióxido de Nitrógeno (PSD, por sus siglas en inglés) de la Ley para el Aire Limpio utiliza “incrementos” para limitar la cantidad del deterioro para la calidad del aire que pudiera ocurrir en un lugar determinado del país. Para este fin, las concentraciones de bióxido de nitrógeno en el aire ambiente son medidas en microgramos por metro cúbico. Instalaciones industriales nuevas y modificadas deben evaluar el impacto de sus emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) en un área de aire limpio para demostrar de que no ocasionarán o contribuirán a una infracción de cualquier estándar nacional para la calidad de aire ambiente ni degradar el aire más allá del nivel de los incrementos permitidos por el programa PSD en materia de NOx. Para asegurar que la calidad del aire no se deteriore en las áreas PSD, los estados y las tribus emiten permisos de la Ley de Aire Limpio que exigen a aquellas instalaciones que han sido propuestas para nueva construcción o expansión a fin de que instalen los controles de contaminación de aire de la más alta calidad. Mientras el objetivo principal del programa PSD consiste en mantener la calidad del aire, numerosas otras regulaciones de la Ley de Aire Limpio sobre fuentes estacionarias y móviles han reducido y reducirán aún más las emisiones de NOx en los Estados Unidos.

La acción de hoy propone las siguientes tres opciones:

1. El retener los incrementos existentes de NOx medidas como bióxido de nitrógeno en el aire ambiente como fue establecido en octubre de 1988;
2. El permitir a los estados el escoger implantar un programa de límites e intercambios interestatales para las fuentes de NOx a fin de depender de los beneficios del programa en lugar de los incrementos para evitar una deterioro significativo de la calidad del aire por motivo del NO2; o
3. El permitir a los estados el adoptar sus propias estrategias de planificación e implantarlas en lugar del sistema de incrementos de bióxido de nitrógeno si pueden demostrar que pueden cumplir con el programa PSD para NOx por medio de una combinación de control de emisiones que han sido o serán adoptados.

El NOx es un precursor de la formación del ozono a nivel terrestre y de la contaminación atmosférica con partículas finas. Cuando estos contaminantes se encuentran en aire a niveles elevados pueden ocasionar efectos de salud significativos al agravar las condiciones cardíacas y pulmonares, al aumentar la susceptibilidad a las enfermedades respiratorias, y al lesionar los pulmones. Las partículas finas también están asociadas con la muerte prematura. Además, estos contaminantes tienen repercusiones ambientales negativas entre las cuales figuran el daño a la vegetación, la deposición ácida y el deterioro en la visibilidad.

Bajo el programa actual de PSD para el NOx y en conjunto con numerosos otros programas para el control de la contaminación del aire y regulaciones para las industrias y vehículos, las emisiones de óxido de nitrógeno en los Estados Unidos han bajado de 25.1 millones de toneladas por año en 1990 a 20.5 millones de toneladas en el 2003, conforme al informe más reciente de la EPA sobre las tendencias en las emisiones del aire: https://www.epa.gov/airtrends/econ-emissions.html .

Además, los niveles de ozono han bajado durante los pasados 10 a 25 años. En el 2003, la mejoría en la calidad del aire resultó mayormente a raíz de condiciones climatológicas favorables y continuas reducciones en las emisiones, conforme al más reciente informe de la EPA sobre las tendencias en la calidad del ozono en el aire: https://www.epa.gov/airtrends/ozone.html . Varias regulaciones futuras sobre la industria, las plantas energéticas y los vehículos habrán de reducir aún más las emisiones de NOx y ayudarán a prevenir la formación de ozono a nivel terrestre. Información sobre estas regulaciones futuras está disponible en nuestra página Web en el https://www.epa.gov/cleanair2004/ en inglés y en el https://www.epa.gov/air/cleanair2004/basicspanish.html en español.

La EPA aceptará comentarios sobre esta propuesta durante un plazo de 60 días a raíz de la publicación en el Registro Federal. Para más información y una copia previa a la publicación de la propuesta regla, visite:
https://www.epa.gov/nsr/actions.html .